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新華社東京6月30日電（記者錢錚）乳酸通常以細胞內能量產生過程中的代謝物身份被人們所了解。日本的一項新研究表明，乳酸可能并不是單純的代謝產物，還可能是一種控制神經功能的分子。
日本東北大學日前發布新聞公報說，運動中骨骼肌收縮等短時間需要能量的情況下，會有大量乳酸被釋放到血液中，一直以來乳酸都被認為是能量產生過程中的代謝物。近來，有研究指出乳酸本身有作為信息傳遞物質而影響各種細胞功能的可能性。另外，幾乎所有的細胞為生成能量都會利用葡萄糖，而神經細胞可以將乳酸作為替代的能量基質使用，所以科學家們推測乳酸在神經組織中的作用更加廣泛。
公報說，東北大學研究人員參與的團隊利用人類和小鼠的神經細胞進行實驗，發現向這些神經細胞添加乳酸，可以促進神經細胞的分化和神經細胞突起的伸長。研究人員還分析了人類和小鼠的神經細胞中在乳酸的刺激下發生變化的基因群，找到了人類和小鼠共同的“乳酸反應性基因”。分析結果表明，乳酸在神經細胞分化中起著重要作用。
公報說，本項研究解開了乳酸促進神經細胞分化的分子機制，表明此前一直被視作代謝產物的乳酸可能具有控制神經細胞功能的獨特作用。今后研究人員打算繼續研究乳酸對大腦功能的影響。本項研究相關論文已發表于新一期《生物化學雜志》上。
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