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為了適應賦予世界不斷變化特征的大大小小的事件，我們使用一種基本能力：認知靈活性。它使我們能夠在早上通勤途中遇到干擾時即興發揮，應對親人的意外行為，或者習慣在新國家的生活。
巴黎腦研究所的 Kathleen Cho(Inserm)和她來自加利福尼亞大學精神病學和行為科學系 Vikaas Sohal 實驗室的同事在小鼠體內描述了一種專門具有這種適應能力的神經元。研究人員表明，其功能障礙可能在以某種認知僵化為特征的精神疾病(例如精神分裂癥)的發病中發揮作用。這些結果發表在《自然》雜志上。
為了適應環境的感知變化，大腦不斷更新前額葉皮層神經回路的活動，該區域涉及注意力、預期和決策。但直到現在，研究人員還不知道是什么機制導致了這些修飾——這些修飾對于嚙齒動物、靈長類動物和人類的生存至關重要。
“通過研究這種令人著迷的能力，我們在前額皮質中發現了一種特定類型的神經元連接，這有助于更新我們對世界的表征——更重要的是，它的規則，”細胞生理學研究員凱瑟琳·喬(Kathleen Cho)解釋道。巴黎大腦研究所的皮質微電路團隊。“多虧了它，我們才不會堅持使用不適當的策略來實現目標。例如，一次又一次地輸入過時的代碼來解鎖門。”
這種新發現的連接是由抑制性神經元形成的，抑制性神經元是一類能夠抑制其他神經元活動的神經細胞。研究人員認為這些抑制性神經元將電和化學信息傳輸到其附近的區域。但在探索它們如何在小鼠身上發揮作用時，加州大學的凱瑟琳·喬和她的同事有了一個重要的發現。研究人員說：“我們觀察到，抑制性神經元的一個亞類，即表達小清蛋白的中間神經元，可以與距離它們很遠的前額葉皮層另一半球的神經元進行通信。”
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