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體壇周報全媒體記者馬德興報道
近日在泰國曼谷召開的亞足聯競賽委員會會議上，與會代表們確認了沙特承辦2026年第7屆U23亞洲杯一事，并以此項賽事作為2027年亞洲杯的測試賽。
自兩年一屆的U23亞洲杯創辦后，亞足聯將其與四年一屆的奧運會男足亞洲區預選賽“合二為一”，每逢雙數屆賽事同時也是奧運會預選賽，獲得前三名的隊伍將直接獲得奧運會的參賽資格。但這也導致雙數屆賽事因為涉及奧運入場券的爭奪，申辦的國家和地區熱情很高，但單數屆賽事的申辦就相對尷尬。
為此亞足聯在三年前就做出決定，為解決U23亞洲杯單數屆賽事的主辦問題，將賽事與亞洲杯結合，由承辦亞洲杯的東道主直接主辦，并以此作為亞洲杯前一年的測試賽，以檢驗承辦情況。而雙數屆賽事則因為事關奧運入場券，各會員協會都有較高的申辦熱情，依然采用東、西亞輪辦的原則。
在這種情況下，由于今年2月1日在巴林進行的亞足聯全體代表大會上，沙特如愿以償地獲得了2027年亞洲杯的主辦權，他們也同時獲得了2026年第7屆U23亞洲杯的主辦權。而本次亞足聯競賽委員會會議上，代表們也是進一步確認了沙特的主辦權。
今年9月份將開始的巴黎奧運男足預選賽，同時也是第6屆U23亞洲杯的預選賽，決賽階段則定于明年4月15日至5月3日在卡塔爾進行。這樣一來，第6屆、第7屆的U23亞洲杯將連續在西亞進行，而2028年的第8屆U23亞洲杯暨2028年洛杉磯奧運會男足亞洲區預選賽，主辦權則大概率回到東亞大區。
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